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Jadis, Katsuzo a été amoureux d'une prostituée avec laquelle il a eu une fille. Ils avaient voulu fuir ensemble, mais les yakuzas les rattrapèrent, tuèrent devant lui sa compagne. Aujourd'hui, Katsuzo est un zegen, une sorte de proxénète indépendant qui achètent des jeunes filles à des familles miséreuses pour les revendre au Yohkiroh, la plus grande maison de geishas du sud du Japon, à Kochi. La perte de sa compagne l'a rendu ténébreux, insensible. Pour oublier complètement son passé, il a même placé sa fille au Yohkiroh où, entre-temps, celleci est devenue la grande geisha Momowaka, que tous les notables de la région s'arrachent. Mais de terribles drames se jouent au sein de ce royaume des plaisirs. Katsuzo continuera-t-il à rester indifférent au destin cruel de Momowaka, minée par une passion amoureuse qui lui rappelle violemment celle qu'il a vécue vingt ans auparavant '

Un homme d'affaires ruiné est contraint de confier sa fille, Hisano, à un proxénète pour rembourser ses dettes. Celle-ci est revendue à une maison de geishas de Yoshiwara, le plus grand quartier des plaisirs du Japon où la prostitution est un art en même temps qu'un commerce depuis plusieurs siècles. Hisano est belle, sensible,, ses nouveaux patrons espèrent en faire une future grande geisha, une oïran, qui attirera les clients les plus riches de la ville, industriels, politiciens. Pour ce faire, Hisano est confiée aux trois oïran de la maison qui vont être chargées de la former à l'art des plaisirs. Après quelques mois d'apprentissage, elle tente de fuir Yoshiwara quand le moment est venu pour elle de prendre son premier client. Sévèrement reprise en main, elle finit par accepter son sort. et, avec le temps, à se méfier des hommes qui lui promettent de la racheter...

Kiwa est l'épouse dévouée d'Iwago, un ancien champion de lutte. Sa carrière sportive terminée, il a choisi un métier de l'ombre, celui de zegen : il achète des jeunes filles à des familles miséreuses pour les revendre aux maisons de geishas de la région. Son commerce prospère, mais Kiwa le supplie d'abandonner cette activité qui le lie à la pègre locale, qui est préjudiciable à l'éducation de leurs trois enfants, tous adoptés, Kiwa étant stérile. C'est alors qu'Iwago reproche à sa femme ses airs de bourgeoise alors qu'elle profite bien, après tout, des avantages de son sale métier. Le mépris s'installe peu à peu dans le couple. Iwago prend des maîtresses, inflige des brimades à sa femme. Il ira même jusqu'à la forcer à élever la fille qu'il a eue avec l'une d'elles. Les années passent, Kiwa a fini par élire domicile chez son frère tout en élevant l'enfant adultérin auquel elle s'est finalement attachée. Jusqu'au jour où Iwago veut reprendre sa fille pour en faire une geisha...

Izo OKADA, un samouraï vagabond du clan Tosa, tombe sous l'influence du machiavélique Takechi HAPEITA, politicien véreux, qui va l'amener à commettre une série d'assassinats plus brutaux les uns que les autres. Mais malgré sa dévotion absolue à son maître, Izo n'arrive pas à trouver la sérénité, tardera à comprendre la réalité de sa condition, préférant profiter du prestige temporaire d'assassin reconnu, craint par tous. Mais la désillusion est en marche, il va s'apercevoir qu'il est totalement manipulé par le clan TOSA, qu'il est devenu le bras armé des atrocités de son maître. Il se retournera alors contre lui...

Au milieu du siècle dernier, sur les cols enneigés de l'île de Sado, le samouraï Magobei, après plusieurs années d'absence, revient affronter le clan des Sabaï auquel il a longtemps appartenu... Sur la route, il découvre un petit village de pêcheurs dont la population vient d'être massacrée. Extrêmement choqué, il décide de faire justice...

Au coeur de la pègre d'Osaka, une femme dirige un clan de 500 Yakuzas. Son mari est en prison. Elle est redoutable, redoutée, intelligente, fin stratège, tout en gardant sa féminité. La discorde, la désorganisation du clan adviennent lorsque ses projets pour marier sa soeur à un notable non corrompu échouent,, que cette dernière décide d'épouser un yakuza d'une bande rivale ...

Matsué est la fille adoptive de la maison Kiryuin, un clan yakuza qui règne sur la ville de Kochi, dans l'île de Shikoku. Onimasa, leur chef charismatique, serait le descendant d'une famille de samouraïs. Impitoyable en affaires, il est néanmoins respecté dans les quartiers pauvres de la ville pour sa générosité, son sens de l'honneur. Matsué grandit dans cette société de l'ombre, entre guerres des gangs, rivalités amoureuses dans le harem du chef. Avec les années, malgré les brimades, elle finit par aimer Onimasa comme un vrai père, à l'admirer. Mais le comportement de plus en plus chevaleresque d'Onimasa commence à déplaire au grand parrain de Shikoku duquel il dépend...